Ontologie

En philosophie, l'ontologie (du grec ὤν, ὄντος, participe présent du verbe être) est l'étude de l'être comme être, c'est-à-dire l'étude des propriétés générales de tout ce qui est .

La scolastique considéra cette étude comme une partie de la métaphysique, comme elle définit les transcendentia, les déterminations communes à l'ensemble des êtres (ce qu'on appellera plus tard métaphysique générale, par opposition à la théologie, dite métaphysique spéciale).

Le terme, quoique grec, ne fut créé qu'à l'époque moderne, probablement au XVII^e siècle, en imitant le terme plus ancien de théologie, avec lequel il entretient cependant un rapport particulièrement voisin.

En effet Jacob Lorhard l'utilise dès 1606 dans son Ogdoas Scholastica comme synonyme de métaphysique et les Elementa philosophiæ sive Ontosophiæ (1647) de Johannes Clauberg reprennent le terme qu'on retrouve ensuite une fois chez Leibniz^[1].

Dans la métaphysique de Christian Wolff^[2], l'ontologie est définie comme une sous-partie de la métaphysique, la partie la plus générale par opposition aux trois disciplines de la «métaphysique spéciale», la théologie (Dieu), la psychologie (l'Âme) et la cosmologie (le Monde).

Histoire

Antiquité

Dans la tradition occidentale de la philosophie, on considère que Parménide est le père de l'ontologie.

Parménide appartenait à l'école éléatique, localisée dans la ville d'Élée, dans le sud de l'Italie actuelle.

Il pose comme vérité première le fait que ce qui est , l'être, est , et qu'il est sans négation et sans altération. Seule la doxa, l'opinion changeante ou confuse, qui nous écarte de la vérité, nous fait croire à ce qui n'est pas. La doxa est un concept utilisé actuellement par certains philosophes.

C'est contre cette thèse éléatique que Platon pose dans le Sophiste le problème du non-être. L'être n'est pas un et unique et les grands genres de l'être doivent aussi inclure l'altération et la négation.

Aristote définit l'être avant tout comme substance et de manière secondaire comme accidents de la substance (les autres catégories, qualité, quantité, relation, lieu, temps, disposition, possession... ).

Être, essence, accident

Les Stoïciens distinguent ce qui existe (les Corps) du quelque chose (ti) généralement (qui comprend par conséquent aussi ce qui n'est pas, le vide, le temps et l'exprimable). Cette distinction autorise Pierre Aubenque à parler d'une «tinologie».

Moyen Âge

Dans l'interprétation latine d'Avicenne, l'être (ens, l'étant) est commun, univoque entre l'être divin et l'étant créé. L'essence est indifférente à l'existence. L'essence de l'équinité est reconnue comme ni existante ni non-existante et l'existence est par conséquent analysée comme un "accident de l'essence" (ce qui n'était pas le cas chez Aristote).

Dès le XI^e siècle, Anselme de Cantorbéry a introduit son argument ontologique qui est censé démontrer l'existence d'un étant indispensable à partir de son essence. C'est Gilles de Rome qui distingue plus tard de manière explicite les termes d'essence et d'existence.

Thomas d'Aquin s'oppose à cette théorie de l'univocité de l'être et rejette aussi une équivocité totale. Il introduit un moyen terme avec celui d'ressemblance. Il existe une ressemblance de proportionnalité (analogia entis) entre l'être de Dieu (car Dieu est l'Acte d'Être) et des substances créées qui reçoivent l'être. Mais il s'agit en particulier d'une ressemblance de nomination. A titre d'exemple, on peut dire que Dieu possède l'intelligence en ce qu'Il possède au degré illimité l'intelligence humaine. Les Thomistes comme Suarez étendront cette théorie de l'ressemblance à l'être tout entier en tant ressemblance de l'être. Les étants seront tous hierarchisés intrinsèquement vers l'Être ultime, sommet de l'ressemblance, qui est Dieu.

Ontologie moderne

• L'ressemblance de l'être issue de Thomas d'Aquin devient un principe repris par la scolastique tardive et le début de la philosophie moderne. C'est au XVII^e siècle que naît le terme disciplinaire "ontologie" comme spécialité ou metaphysica generalis.

• L'argument ontologique visant à prouver l'existence de Dieu cherche à montrer que Dieu existe obligatoirement, en vertu de la définition de ce qu'est Dieu. Formulé de nombreuses fois au cours de l'histoire, c'est cependant à Descartes qu'on le rapporte le plus fréquemment, dans les Méditations métaphysiques.

• Kant invente le terme «onto-théologie»^[3] pour désigner cette partie de la métaphysique qui lie la théologie à la définition de ce qui existe indépendamment de toute expérience. La Critique de la raison pure rejette les arguments onto-théologiques en considérant que l'existence n'est pas un prédicat qu'on ajouterait à un sujet, mais la position du sujet.

Ontologie contemporaine

Ontologie formelle et ontologies régionales

Edmund Husserl distingue une ontologie purement formelle et des ontologies liées à chaque discipline, ontologies régionales.

L'ontologie dialectique de Lavelle

Au début du XX^e siècle, un métaphysicien français relance le problème de l'être repoussé par l'université. Louis Lavelle développe à partir de 1912, une ontologie de la présence totale de l'Être conçu comme Acte, c'est-à-dire comme une liberté pure. Dans son activité réflexive, la conscience humaine découvre son centre opératoire qui est son acte d'être et derechef un Acte qui la dépasse et auquel elle participe : c'est l'intuition participative de l'Être "partout présent tout entier" en chaque point de l'univers.

L'Être lavellien ne doit pas être compris comme un étant mais comme la totalité à partir de laquelle tout étant prend son sens. Donc, Lavelle échappe à la critique heideggerienne de l'oubli de l'Être. On peut comprendre la présence totale comme un mille-feuille qui ne cesse d'être approfondi par l'activité réflexive. L'Être, au départ vague et indéterminé, doit être participé et se présente comme un horizon qu'on ne peut pas perdre de vue sans s'annuler nous-mêmes.

A l'aide d'une méthode que Lavelle dénomme dialectique réflexive, il ne cessera d'analyser notre relation à l'Être en premier lieu à travers l'analyse déductive du sensible^[4], puis dans sa grande Dialectique de l'éternel présent (1928-1951). Le deuxième volume de cette dialectique, De l'acte (1937), est la synthèse majeure de Lavelle.

L'ontologie principale de Heidegger

Martin Heidegger a développé la phénoménologie de Edmund Husserl et entreprend de déconstruire la métaphysique.

Selon Heidegger, la métaphysique pose la question de l'être de l'étant, telle qu'elle était posée par Parménide, «Qu'est-ce que l'être ?» Mais l'histoire de la métaphysique depuis qu'on s'interroge sur l'être n'est que l'histoire de l'oubli de la question de l'être. La question de l'être est tombée dans l'oubli, et on a oublié cet oubli même.

Heidegger nomme ontique ce qui se restreint à l'étant au lieu de l'être. L'oubli de la question de l'être en est parvenue au point qu'on ne pense plus aucune différence entre les deux et que l'être n'est plus pour la métaphysique qu'un concept vide.

Heidegger nomme cette Différence entre l'être et l'étant Différence ontologique. Penser cette Différence permettrait d'éviter de revenir à une onto-théologie où l'être est toujours pensé via un étant suprême auquel il est identifié, Dieu ou, chez Platon, les Idées.

C'est par cette différence ontologique que seul le Dasein (l'être-là) se distingue de l'ensemble des autres étants : il est l'unique étant qui se pose la question de l'être. Il en va de l'être de cet être. Cependant, cette responsabilité est évacuée par les distractions et l'oubli de l'être qui, principalement, sont les conséquences du constat angoissant de la finitude de l'être du Dasein. En d'autres termes, le Dasein est un être fini qui n'a d'autre destination que la mort.

Mais cette mort ne veut dire en aucun cas le développement d'un nihilisme simpliste chez Heidegger. Au contraire, cette finitude nomme le Dasein à remettre en question son être et c'est par cette remise en question qu'entre en jeu la phénoménologie. En effet, l'être ne se montre jamais tel qu'il est; il est fréquemment un paraître (schein) qui se joue du Dasein.

Pour Emmanuel Lévinas, il faut au contraire réhabiliter la métaphysique liée à l'altérité contre une ontologie indifférente à toute éthique.

Ontologie analytique

Jeremy Bentham dans son Of Ontology propose d'analyser ce qui existe en appliquant le Rasoir d'Ockham et de diminuer certaines entités à des fictions logiques qui n'existent que de manière secondaire (de même qu'une addition n'est pas une entité supplémentaire au-dessus de ses membres). Ce projet logique de parcimonie et de paraphrase (de retraduction logique) a joué un rôle important dans l'ontologie de la philosophie analytique.

Bertrand Russell a commencé par une ontologie proche de la Théorie des objets de Alexius Meinong et il admet au départ toute entité, les universels, les ensembles et même les entités envisageables. Puis il développe une méthode de paraphrase (cf. sa) pour ne maintenir que deux types d'entités, les particuliers (qui peuvent s'analyser comme événements et non pas comme objets) et les universaux (Russell est toujours resté opposé au nominalisme de la tradition de l'empirisme). Par la suite, il réduit même les événements spécifiques à des «faisceaux» de qualités et n'admet plus que ces qualités.

Willard Van Orman Quine dans son article «On what there is» a repris le terme d'ontologie pour désigner ce qui existe selon une théorie (on peut ainsi parler de l'ontologie du calcul des probabilités ou de l'ontologie de la théologie). Il formule un critère logique pour préciser ce qu'une théorie affirme comme existant et ce dont elle parle sans vouloir impliquer que cela existe.

Ce critère d'engagement ontologique est la quantification en logique (au sens de la théorie des quantificateurs en logique). «Être c'est être la valeur d'une variable liée». Si une théorie quantifie sur des entités (en logique, dit qu'il est vrai pour quelques entités ou toute entité), la théorie affirme leur existence. Si une théorie peut réellement trouver une construction logique pour éviter cette quantification, la théorie n'affirme rien.

Cela a plusieurs conséquences générales. La logique du premier ordre ne quantifie que sur des individus et pas sur les propriétés mais une logique du second ordre serait engagée à un réalisme des propriétés et ensuite à des problèmes d'identité de ces propriétés. La logique modale sous sa forme quantifiée affirme l'existence de mondes et d'individus envisageables.

L'anarchisme ontologique d'Hakim Bey

Dans l'Art du Chaos d'Hakim Bey, l'auteur consacre une partie à une description de l'anarchisme ontologique, qui est en fait une doctrine issue de la tradition de l'anarchisme individualiste pronée par Max Stirner, influencée par les situationnistes. C'est une doctrine disant qu'il ne faut pas en avoir, en combattant les fantômes de Stirner, tel que l'État, la Patrie et l'Anarchie comme abstraction, pour faire un chaos guidé par l'amour fou et une passion effrennée pour la Vie, où il ne pourra y avoir d'État.

L'ontologie de Cornelius Castoriadis

Castoriadis, sans doute l'un des penseurs principaux de la seconde moitié du 20ème siècle, a développé au long de son œuvre des vues profondes et novatrices en matière d'ontologie. Celles-ci s'appuient sur une connaissance approfondie de l'héritage philosophique occidental, et sur la capacité, devenue particulièrement rare aujourd'hui, à intégrer dans sa réflexion les acquis les plus récents (en ce compris les apories et les interrogations) dans l'ensemble des disciplines intellectuelles : Philosophie, mathématiques, épistémologie, physique principale, biologie, psychologie, anthropologie.

Il est aventureux de prétendre résumer cette pensée en quelques lignes. Pour en donner une idée, on peut dire que l'ontologie de Castoriadis se présente sous la forme de deux affirmations complémentaires :

1) Le monde se prête indéfiniment à des organisations «ensidiques» ^[5]. Traduite en langage familier, cette expression renvoie à un univers qu'on pourrait appeler cartésien, où chaque objet peut être identifié et classifié en termes «clairs et différents», et où les relations entre les objets ou classes d'objets relèvent de la pure logique. C'est typiquement l'univers que prend en charge l'entreprise scientifique.

2) Le monde n'est pas épuisable par ces organisations. On laisse toujours échapper quelque chose du réel si on se limite à une appréhension de type ensidique. Il existe dans l'ensemble des domaines du réel une première strate ou strate naturelle qui se plie à des organisations ensidiques, mais une autre strate sous-jacente, partout présente, reste insaisissable en termes de logique ensidique. Cette strate que Castoriadis sert à désigner fréquemment par les termes de chaos, abîme, ou sans-fond est en même temps le siège de la puissance créatrice immanente à ce qui est . Création, sous la plume et dans l'esprit de Castoriadis, ne veut dire bien entendu pas que quelque chose est produit à partir de rien. Telle qu'il l'entend, elle veut dire apparition au cours du temps de nouveaux modes d'être tels que la vie en premier lieu et l'être-homme ensuite.

Mécanique quantique et ontologie

La mécanique quantique nécessite de remettre profondément en question certaines idées courantes de nature ontologiques qui ne s'appliquent plus au niveau du monde microscopique^[6]. En effet l'"étude de l'être réel ", dans le sens physique, ne peut plus être toujours indiqué avec l'unique terme ontologie, mais on doit utiliser aussi l'adjectif «physique» et nous parlons proprement d'ontologie physique.

Le premier concept remis en question est celui de propriété : tandis que les objets macroscopiques qui nous environnent semblent pouvoir être caractérisés par des grandeurs physiques existant de manière absolue (position, vitesse, ... ), la mécanique quantique est contextualiste, c'est-à-dire que l'existence des propriétés physiques n'est garantie que quand on précise un contexte expérimental servant aux mesurer.
A titre d'exemple, en vertu des relations d'incertitude de Heisenberg, si le contexte expérimental permet une mesure précise de la position, il est particulièrement inapproprié de parler de sa vitesse ou de faire comme si le dispositif en avait une. Cet aspect de la mécanique quantique est la source des débats entre Bohr et Einstein, la philosophie réaliste de ce dernier ne pouvant s'accommoder de la disparition de ce qu'il appelait des éléments de réalité^[7].

Le deuxième concept remis en question est celui de séparabilité : deux objets ayant interagi peuvent être intriqués ; ils doivent alors être pensés comme un tout et leurs états ne peuvent être décrits scindément. Surtout, on observe des corrélations entre les mesures effectuées sur un objet et celles réalisées sur l'autre objet, comme un lien entre eux malgré la distance qui les sépare. En mécanique quantique, ces corrélations sont expliquées en disant que la mesure perturbe le dispositif global constitué par les deux objets.

Le troisième concept remis en question est celui d'individualité : deux particules principales sont intrinsèquement indiscernables l'une de l'autre, de sorte qu'on ne peut parler de l'électron n⁰1 ou de l'électron n⁰2, mais d'un dispositif composé de deux électrons.

Globalement, la physique quantique fragilise le concept d'objet, ou de système physique. A titre d'exemple, une particule est vue en théorie quantique des champs comme l'un des états envisageables d'un champ, ou alors comme un état excité du vide quantique. La question de savoir pourquoi le monde macroscopique qui nous entoure ne ressemble pas à sa contrepartie microscopique n'est pas encore totalement tranchée et fait partie des problèmes d'interprétation de la mécanique quantique. En parallèle à l'interprétation de Copenhague, la plus utilisée en pratique, selon laquelle le monde est divisé en une partie macroscopique "classique" et une partie microscopique "quantique", les physiciens de la décohérence quantique tentent de faire émerger la phénoménologie qui nous est familière à partir des principes de la mécanique quantique.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Fragments du poème de Parménide, Presses Universitaires de France, 1999, 2^e édition (ISBN 2130476457)
• Héraclite, Fragments, GF-Flammarion, 2002 (ISBN 2080710974)
• Platon, Sophiste, GF-Flammarion, 2006 (ISBN 2080712691)
• Aristote, Métaphysique, GF-Flammarion, 2008 (ISBN 2080705636)

• Thomas d'Aquin, Somme théologique, Le Cerf, 1984 (ISBN 2204022292)
• Jean Duns Scot, Sur la connaissance de Dieu et l'univocité de l'étant, Presses Universitaires de France, 1988 (ISBN 2130417698)

• Edmund Husserl, Recherches logiques, Presses Universitaires de France, 1993, 3^e édition (ISBN 2-13-045518-2)
• Jean Paul Sartre, L'être et le néant, Gallimard, 1976; réédition 2008 (ISBN 978-2-07-029388-9)
• Martin Heidegger, Être et temps, Gallimard, 1996 (ISBN 2070707393)
• Martin Heidegger, Le principe de raison, Gallimard, 1983 (ISBN 2070203689)
• Jean Beaufret, Parménide : Le Poème, Presses Universitaires de France, 2006 (ISBN 2130559026)
• Louis Lavelle, Introduction à l'ontologie, Editions du Félin, 2008 (ISBN 2866456807)
• Étienne Gilson, L'être et l'essence, Vrin, 2002, 2^e édition (ISBN 2711602842)
• Michel Meyer, Pour une histoire de l'ontologie, Presses Universitaires de France, 1999 (ISBN 2130497926)
• Gilles Deleuze, La philosophie critique de Kant, Presses Universitaires de France, 2004 (ISBN 213054696X)
• Ludwig Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus, Gallimard, 2001 (ISBN 2070758648)
• Willard Quine, Du point de vue logique : Neuf essais logico-philosophiques, Libraire Philosophique Vrin, 2004 (ISBN 2711616568)

Liens externes

• Ontology. A resource guide for philosophers

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