Argument ontologique

L'argument ontologique cherche à montrer que Dieu existe obligatoirement, en vertu de la définition de ce qu'est Dieu. Formulé de nombreuses fois au cours de l'histoire, c'est cependant à Descartes qu'on le rapporte le plus fréquemment, dans...



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L'argument ontologique cherche à montrer que Dieu existe obligatoirement, en vertu de la définition de ce qu'est Dieu. Formulé de nombreuses fois au cours de l'histoire, c'est cependant à Descartes qu'on le rapporte le plus fréquemment, dans les Méditations métaphysiques.

Il avait jusque là été avancé au VIe siècle par Boèce, et au XIe siècle par Anselme de Cantorbéry. Après Descartes, des variantes de cette preuve seront surtout proposées par Spinoza (Éthique), Leibniz et Allan Kardec.

En religion, la somme théologique est l'une des démonstrations les plus complètes de l'argument ontologique. Cependant, la révélation est le partenaire privilégié de la raison dans l'univers religieux. A titre d'exemple, le chêne de Mambré forme une révélation de Dieu comme Trinité. Il serait impossible de démontrer l'existence de trois hypostases par l'unique raison.

Fonctionnement de l'argument

Bien qu'il existe des différences selon les auteurs, la structure de l'argument ontologique reste globalement invariante.

  1. Dieu est un être parfait.
  2. L'existence est une perfection.
  3. Dieu a pour propriété l'existence.

Exposé chez Anselme

Anselme, Proslogion, chapitres II et suivants.

L'argument d'Anselme peut être résumé de la façon suivante :

  1. Dieu est ce qui est tel que rien de plus grand ne peut être conçu ;
  2. or même l'«insensé» qui nie l'existence de Dieu a dans son intelligence une représentation de Dieu ;
  3. donc Dieu existe au moins en un lieu, et comme il est tel que rien de plus grand ne peut être conçu, il existe aussi hors de l'intelligence de l'insensé.

Exposé chez Descartes

«[... ] je ne puis concevoir Dieu sans existence, il s'ensuit que l'existence est inséparable de lui, et partant qu'il existe véritablement : non pas que ma pensée puisse faire que cela soit de la sorte, et qu'elle impose aux choses aucune obligation ; mais, au contraire, parce que l'obligation de la chose même, à savoir de l'existence de Dieu, détermine ma pensée à le concevoir de cette façon.»

On voit qu'il est impossible à Descartes de penser Dieu autrement que comme existant; s'il le pensait autrement, il ne s'agirait plus de Dieu, car ce dernier à la propriété d'exister de toute éternité. En découle que Dieu existe obligatoirement. Ainsi, ceux qui affirment que Dieu n'existe pas ne parlent pas du même Dieu, mais uniquement d'une parodie d'être suprême dont il est ensuite envisageable de nier l'existence. S'ils connaissaient le véritable Dieu, qui est parfait par nature, ils ne pourraient lui enlever l'existence. Descartes affirme aussi qu'il y a dans son esprit cette idée d'un Dieu illimité. Or, puisque son entendement est fini, il ne peut être l'auteur de cette idée. C'est là aussi une preuve ontologique, car elle revient à dire que si Dieu existe comme concept, il doit exister en réalité, car un tel concept ne pourrait autrement être pensé dans la mesure où il dépasse notre entendement.

Exposé par Spinoza

C'est dans la proposition 11 de la première partie de l'Éthique que Spinoza prouve l'existence de Dieu. L'énoncé de cette proposition est : «Dieu, c'est à dire une substance consistant en une illimitété d'attributs, dont chacun exprime une essence éternelle et illimitée, existe obligatoirement.»

Spinoza en donne trois démonstrations différentes.

Première démonstration

La première démonstration est une démonstration par l'absurde.

  1. Essayons de concevoir que Dieu n'existe pas.
  2. Cela veut dire que son essence n'enveloppe pas son existence, conformément à l'axiome 7 : «Tout ce qui peut se concevoir comme non existant, son essence n'enveloppe pas l'existence.»
  3. Or cela est absurde, en vertu de la proposition 7 : «À la nature d'une substance appartient d'exister.»

(Pour compléter, il faudrait montrer ici comment Spinoza démontre la proposition 7. )

Deuxième démonstration

  1. Ce qui n'a nulle raison ou cause qui empêche son existence existe nécessairement ;
  2. or aucune raison ou cause n'empêche Dieu d'exister ;
  3. donc Dieu existe obligatoirement.

Troisième démonstration

  1. Pouvoir ne pas exister est une impuissance, pouvoir exister une puissance ;
  2. or nous existons, et sommes des êtres finis ;
  3. donc si Dieu (être illimité) n'existait pas, des êtres finis seraient plus puissants que l'être illimité, ce qui est absurde. Par conséquent Dieu existe.


Critique de l'argument

Confusion des ordres

L'argument ontologique confond deux ordres : celui de la pensée et celui de l'être, c'est-à-dire l'objet conceptuel et l'objet physique. Il y a une différence entre l'ordre de la conception des choses et celui de leur existence. Connaître Dieu comme parfait ne permet pas de conclure à son existence réelle, d'autant qu'on pourrait autant affirmer que la perfection est l'expression de qualités illimitées, par conséquent inaccessibles. La perfection, même en pensées, n'existerait pas. L'argument ontologique utilise la définition de l'essence pour prouver l'existence, tandis que l'existence ne peut être prouvée qu'à partir de l'observation de l'essence, non de sa définition.

Réfutation par Kant

Voir aussi la réfutation de l'argument ontologique dans la Critique de la raison pure.

Comme nous l'avons vu, cette preuve ne date pas d'hier et ne peut être balayée du revers de la main. Kant lui opposera non pas une seule, mais tout une série de réfutations. Il commence en retraçant jusqu'à la genèse cette preuve ontologique, s'interrogeant sur la manière dont notre esprit en est venu à l'idée d'un être totalement indispensable. Kant remarque en effet que jamais personne ne s'est posé cette question, prenant cela pour acquis :

«[... ] ce concept qui avait été risqué à tout hasard et qui est finalement devenu particulièrement courant, on a cru l'expliquer, de surcroît, en recourant à une foule d'exemples, en sorte que toute interrogations ultérieure sur sa compréhensibilité parut complètement inutile. » (p. 530)

Kant enchaîne avec un exemple tiré de la géométrie. Quand on travaille sur un triangle, on commence toujours par se donner un triangle, et on peut ensuite calculer ses angles, ses côtés, etc. Si je prends un triangle donné, je ne peux pas affirmer qu'il n'a pas d'angles, puisque par le fait même de me donner un triangle, j'ai établi qu'il avait trois angles. Bref, si je prends comme postulat que ce triangle existe, je ne peux pas ensuite le détruire ou lui retirer une de ses propriétés constituantes. Si, cependant, je veux «supprimer le triangle en même temps que ses trois angles, ce n'est pas une contradiction.» (p. 531) Hélas, les humains étant paresseux, on devient las de dire «Pour un triangle donné, la somme des angles...» ou bien «Pour un triangle donné, la somme des deux côtés les plus courts...» et on en vient à s'imaginer que ce triangle existe comme idée en soi. On s'imagine tandis que le fait de donner des propriétés à un triangle est une synthèse, que cela génère des nouveaux concepts, tandis qu'en réalité nous ne faisons que constater, de manière analytique, des réalités que nous avons posées par le simple fait d'évoquer ce triangle. «Être n'est pas un postulat réel. »

Il en va de même pour l'argument ontologique. Si j'affirme que «Dieu est omnipotent», c'est là un jugement synthétique. J'ai en effet pris le concept Dieu et l'ai combiné avec le concept de toute-puissance. Mais dire que «Dieu existe» est une proposition analytique puisque je peux tirer le concept d'existence par la simple analyse du terme Dieu. En d'autres termes, «Dieu existe» est une tautologie. Si je prends Dieu comme postulat de départ, il me sera ensuite impossible de lui enlever une de ses propriétés constituantes. Je ne peux poser un concept de Dieu, comme je le faisais avec le «triangle donné» et ensuite dire de Dieu qu'il n'a pas sa propriété d'existence ou de perfection, pas plus que je pouvais dire du triangle qu'il n'avait pas d'angles. Mais si je supprime l'idée de Dieu, je supprime en même temps toutes ses propriétés! Son existence, sa perfection, sa toute-puissance disparaissent par le fait même.

Descartes a par conséquent raison lorsqu'il affirme qu'il ne peut concevoir Dieu sans existence, si on prend l'existence comme un attribut «ajouté» de Dieu. Si j'attribue l'existence à un objet, il est en effet absurde d'aussitôt dire que cet objet n'existe pas. Mais si on admet que l'existence de Dieu découle du concept même de Dieu, par l'analyse, alors il est envisageable de nier Dieu et de supprimer en même temps toutes ses propriétés, dont l'existence. C'est là que Descartes se trompe : il confond l'existence logique d'un concept avec son existence concrète. On ne peut attribuer l'existence à quoi que ce soit. Si cela était envisageable, nous dit Kant, alors il faudrait synthétiser un nouveau concept à partir de la chose de départ et de l'idée d'existence, et ensuite ajouter l'existence à ce nouveau concept, ce qui aurait pour effet d'en créer un nouveau, et ainsi de suite, ad illimitétum. Dès que je pense une chose, il importe par conséquent que je suppose qu'elle existe, du moins dans mon esprit. Mais ce n'est aucunement une garantie que cette chose existe réellement. Ce que Descartes a pris pour une preuve de l'existence de Dieu n'est tandis que le résultat d'une erreur sur l'ontologie et une ignorance des mécanismes de synthèse et d'analyse employés par notre raison.

Réfutation contemporaine

Cet argument est aujourd'hui peu populaire sous sa forme originelle (des penseurs modernes tels que Alvin Plantinga et Kurt Gödel en ont développé une version remaniée). Un argument identique développé par Descartes dans la troisième de ses Méditations métaphysiques est celui dit de la «Signature du Créateur» ou «Trace de Dieu». Dans sa dimension ontologique, cet argument affirme que Dieu a laissé sa marque en nous pour que nous puissions revenir à lui. L'artifice de cette thèse est un paralogisme naturaliste soigneusement dissimulé combiné à un préjugé ethnocentriste.

En effet, si j'affirme que l'homme, par nature, possède en lui cette idée de Dieu, n'est-ce pas uniquement le constat que 95% des humains croient en une certaine forme de divinité? Mais cette divinité, on ne peut savoir avec notre esprit qui elle est et ce qu'elle attend de nous, à supposer qu'elle veuille interagir avec sa création. Affirmer à présent que cette «idée de Dieu présente en chacun de nous» correspond à Jésus, Yahvé ou Allah revient à dire que tous devraient penser comme nous puisque Dieu (tel que nous le concevons) est une idée innée, ce qui est farfelu et ethnocentriste.

Dans Sur l'existence de Dieu et l'inexistence des licornes[1], Gilles Dowek réfute l'argument ontologique en utilisant le théorème de correction (réciproque du théorème de complétude de Gödel).

Bibliographie

Voir aussi

Notes et références

  1. http ://www. lix. polytechnique. fr/∼dowek/Philo/licornes. pdf

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