Ex-voto

Un ex-voto est une offrande faite à un dieu en demande d'une grâce ou en remerciement d'une grâce obtenue. Ces objets peuvent prendre de multiples formes : plaques anatomiques, crucifix, tableaux, mais également, selon les régions et les sujets des prières : maquettes de bateaux, t-shirts de sportifs, volants d'automobiles, médailles militaires, etc...

Locution latine, ex voto veut dire «d'après le vœu» (conformément à ce qui a été souhaité). Se dit aussi, par dénigrement, d'un mauvais tableau dont le sujet est pieux.

Étymologiquement, «ex-voto» est un emprunt à la langue latine attesté pour la première fois en 1643 chez Saint-Amant (Saint-Amant, Poésies). Le terme se compose du latin ex («à la suite de», «selon») et de voto («vœu»), dérivé de Vovere, Votum («faire un vœu») et est issu de l'expression ex-voto suscepto signifiant «en conséquence d'un vœu». Les dictionnaires en proposent tous une définition, à quelques variantes près, semblables : «objet positionné dans un lieu vénéré en accomplissement d'un vœu ou en signe de reconnaissance». Les encyclopédies liturgiques (tel le Dictionnaire d'archéologie chrétienne et de liturgie dans les articles «ex-voto» et «donarium») renvoient aux termes officiels de la législation canonique : Donarium, Donaria, Donaria votiva et Tabellæ votivæ.

Cette définition distingue deux aspects essentiels pour la compréhension du geste votif : le dépôt d'un objet destiné, soit à appuyer une demande auprès d'une divinité, soit à remercier d'une grâce obtenue, le premier est ainsi dit propitiatoire, le second gratulatoire. Une dernière forme d'offrande, à la typologie indécelable, est quelquefois attestée ; elle consiste à déposer un ex-voto sans raison définie, seulement pour se rappeler à la mémoire de la divinité invoquée, elle est ainsi surérogatoire. Ces différents gestes révèlent l'unique nature de l'ex-voto : l'échange. Une nature intrinsèque, teintée de l'idée de contrat ; l'échange d'un bien matériel contre un désir. Mais le dépôt de ces objets est caractérisé par la création d'un lien sacralisé entre le dédicant et la divinité tutélaire mais aussi par l'engagement spirituel ou la gratitude du dédicant. L'ex-voto n'a d'autre valeur que celle qui lui est accordé par le sens qu'on lui donne. Qu'il soit une fine sculpture de marbre ou un simple tesson, il n'est jamais que symbole et n'a d'autre singularité que celle qui tient à sa fonction ; la qualité, les performances artisanales et techniques n'interviennent pas dans son statut exclusivement sociologique. Il est constitutif de l'être humain d'échanger, et en matière de vœux, tout peut être offert, par conséquent, l'ex-voto est difficilement saisissable typologiquement et sociologiquement dans la mesure où il est l'universalité du processus social de l'échange ; qu'il soit propitiatoire, gratulatoire, ou encore surérogatoire.

Historique et aire de diffusion

La notion d'ex-voto est initialement en corrélation avec celle de divinité ; il serait ainsi envisageable d'en faire remonter la notion dès les ères néolithiques ou dans les civilisations égyptienne et mésopotamienne. Cependant les premiers dépôts votifs attestés sont situés à Chypre aux environs du I^er millénaire av. J. -C. En droite filiation, semble-t-il, de l'usage qu'en firent les Grecs, les Étrusques et le monde romain usèrent abondamment de l'ex-voto dans son acception théurgical.

S'il paraît attesté que l'ex-voto n'a pas pris part aux rites religieux gaulois, il sera a contrario idéalement assimilé en Gaule romaine, en particulier dans le cadre du culte de l'eau et des divinités guérisseuses^[1].

Représenté quelquefois par l'objet même du vœux, une jambe, un sexe, une oreille, l'ex-voto romain et gallo-romain est quelquefois revêtu de la formule latine abrégée V. S. L. M. Votum Solvit Libens Merito (Il s'est acquitté de son vœu, de bon gré, comme il se doit. ).

Sans doute héritées du paganisme, ces coutumes perdureront au sein du haut christianisme. Tout d'abord combattu par l'Église durant le Haut Moyen-Âge, le dépôt d'ex-voto sera normalisé sans être cependant rattaché à aucun exercice liturgique officialisé. Dans toute la chrétienté, le fait votif sera intégré aux manifestations cultuelles ainsi qu'aux pèlerinages. En aparté des cultes officiels, la religion populaire usera des ex-voto quelquefois aux frontières de la superstition, ou alors de la profanation. Le christianisme occidental aura alors un effet catalyseur sur leur usage qui se diffusera dans les colonies (particulièrement en Amérique latine)  ; la religion orthodoxe en étendra, elle , l'usage jusqu'en Asie mineure. Une transmission directe du paganisme au christianisme, si elle n'est pas à exclure dans certains aspects spécifiques, reste à démontrer dans l'ensemble des usages votifs et particulièrement en ce qui concerne les ex-voto anthropomorphes.

Quelques lieux célèbres pour leurs pratiques votives

• Église Saint-Germain-des-Prés : ex-voto à sainte Rita, patronne des causes désespérées.
• Notre-Dame-de-la-Garde, à Marseille.
• Tombe d'Hélène Soutade, fréquemment nommée «Sainte Héléna» malgré les protestations de l'Église, au cimetière municipal de Toulouse.
• Basilique Notre-Dame du Rosaire et sa crypte, à Lourdes.
• Sanctuaire de Notre-Dame de Laghet, localisé dans le hameau de Laghet, commune de La Trinité-Victor (Alpes-Maritimes).
• Sanctuaire Notre Dame du Beausset vieux et ses 80 ex-voto^[2] localisé dans le Var dans la commune du Beausset.
• La Chapelle Sainte-Anne, à Saint-Tropez (Var)
• Sainte Catherine Labouré : la Médaille Miraculeuse.
• Chapelle Notre Dame de la Médaille Miraculeuse, rue du Bac, Paris^[3].
• Sanctuaire de Sainte Anne d'Auray (Morbihan) - Basilique consacrée à Sainte Anne (mère de Marie et grand-mère de Jésus) - Ex-voto en remerciement d'une grâce dans le cloître et dans le Trésor^[4].

Notes et références

Liens Externes

• Ex-voto Maritimes

Bibliographie

• F. et C. Boullet, Ex-voto marins, éd. maritimes et d'Outre-mer, 1978.
• C. Bourgeois, Divona. Divinités et ex-voto du culte gallo-romain de l'eau, Paris, De Boccard, 1991.
• C. Bourgeois, Divona II. Monuments et sanctuaires du culte gallo-romain de l'eau, Paris, De Boccard, 1992.
• S. Deyts, Les bois sculptés des Sources de la Seine, supplément à Gallia, Paris, CNRS, 1983.
• A. Grenier, Manuel d'archéologie gallo-romaine -Les monuments des eaux- (1. Aqueducs et thermes, 2. Villes d'eau et sanctuaires de l'eau), t. IV, Paris, Picard, 1931-1960.
• A-M. Romeuf & M. Dumontet, Les ex-voto gallo-romain de Chamalières (Puy-de-dôme) , Paris, DAF, édition de la maison des science de l'Homme, 2000.

Voir aussi

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