Maison des esprits

La Maison des esprits est la manifestation d'un culte animiste toujours particulièrement vivace en Thaïlande et dans les pays bouddhistes environnants.

Origine de la croyance

Le culte des esprits remonte aux sources de l'histoire des peuples indochinois. En Thaïlande, les pra phum (langue formelle) ou chao thi (langue populaire) sont des génies, gardiens du sol, des champs, des arbres, des maisons, etc. Ils sont protecteurs ainsi qu'à ne pas confondre avec les phi esprits malveillants et voyageurs, sortes de fantômes. Les chao thi («seigneur du lieu») sont précisément chargés de tenir à distance les phi qui sans cela amèneraient malheurs et désolation dans leur environnement.

Ainsi, pour s'assurer de la protection du chao thi les habitants d'un lieu construisent une petite résidence, contenant des figurines représentant les génies, devant leur maison, leur magasin, ou à la campagne devant leur rizière, pour fixer l'esprit du lieu qui les protègera. La petite résidence positionnée sur un pilier est une maison en miniature. Le culte consiste à offrir des fleurs, de l'encens et de la nourriture qui doivent rendre le chao thi collaborateur et reconnaissant.

Cette pratique animiste ne rentre pas en conflit avec le bouddhisme, ce dernier n'ayant pu faire disparaître cette croyance, l'a récupérée en plaçant les chao thi à un niveau intermédiaire entre les hommes et les dieux hindous intimement mêlés au bouddhisme syncrétique theravâda et en les considérant comme des serviteurs de Bouddha.

La Maison des esprits

En particulier en Thaïlande, la présence d'une maison des esprits (sanphraphum) est quasiment obligatoire pour chaque construction privée ou publique. Elle est d'une richesse proportionnelle à la demeure qu'elle protège pour que le chao thi ne soit pas jaloux de l'humain. Dans le cas des bâtiments importants (banques, immeubles) elle est associée à un petit temple dédié à Brahma aux quatre visages. La maison des esprits doit être positionnée en hauteur, hors du bâtiment, près de la porte principale, orientée au Nord ou faute de mieux au Sud. L'ombre du bâtiment ne doit pas la toucher. On en trouve aussi près des grands arbres, des terrains de football... Dans ces conditions, et avec une attention régulière en offrandes et petites prières quotidiennes, le chao thi repoussera les phi et même les voleurs.

Lorsque la maison est trop vieille, ou qu'une modification urbanistique modifie les propriétés, les maisons ne doivent pas être détruites, elles sont regroupées dans des lieux isolés et abandonnées là pour ne pas laisser le génie sans demeure.

Jadis construite artisanalement en bois à l'image de la maison thaïe respectant les traditions, elle est désormais produite en série, fabriquée en ciment et prend la forme d'une reproduction de temple.

Voir aussi

• Nat

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